蜀道从战国就已开始修建，它承接了长江文明与黄河文明，连接了南北丝绸之路，是过渡中国南北地理生态的重要通道，更是保存至今人类最早的大型交通遗址之一，比古罗马大道的历史更为悠久。
广义的蜀道指古代四川通往四面八方的许多道路，包括经水路走长江三峡的交通线路，以及以成都为起点的南方丝绸之路。
狭义的蜀道则是秦蜀古道的专有名称，是连接长安和成都的古代“高速公路”，指古代历史上翻越秦岭、巴山，连接关中与四川盆地的包含阴平道、金牛道、米仓道、荔枝道等多条古道的合称。
如今，谈起作为文化、生态走廊的蜀道，则通常指秦蜀古道，学者们更多将蜀道定义为，历史上连接关中盆地与成都平原，穿越秦岭巴山，分布于川峡之间，因交流融合形成的一系列官驿大道和文化交流道路的统称。
